Gli antiossidanti servono a combattere l’azione “dannosa” che i radicali liberi hanno sul nostro organismo. Cerchiamo però di vedere nel dettaglio cosa succede.
Per produrre l’energia necessaria alla sua sopravvivenza, il nostro organismo “brucia” carboidrati, proteine e grassi, cioè i macronutrienti che assumiamo con l’alimentazione.
In questo processo di produzione energetica, si formano tuttavia anche delle molecole dannose , i radicali liberi, che, in quantità elevate, innescano reazioni cellulari a catena spesso molto pericolose per l’organismo:
• accelerare i processi d’invecchiamento cellulare;
• attivare processi infiammatori;
• favorire l’arteriosclerosi;
• provocare l’indebolimento del sistema immunitario (fino ad avere effetti cancerogeni).
Quando facciamo attività fisica consumiamo, infatti, più energia del normale. Produciamo così anche più radicali liberi, col rischio di velocizzare il processo di invecchiamento delle cellule.
I radicali liberi sono in parte responsabili anche del degrado dello stato muscolare, il quale porta ad avere una minore “resistenza” fisica . Le attività aerobiche ad alta intensità e a lunga durata (come ciclismo, corsa, sci di fondo, ecc.) aumentano la produzione di radicali liberi.
Se non possiamo eliminare queste “scorie” del metabolismo perché l’energia ci serve per la vita, possiamo però fare in modo che esse non si moltiplichino, adottando un corretto stile di vita e mangiando tanti antiossidanti.
Antiossidanti
Gli antiossidanti sono delle molecole che esistono in natura e che costituiscono delle vere e proprie difese contro i radicali liberi perché creano una barriera protettiva che difende le cellule dalla loro azione negativa.
A noi basta sapere che gli antiossidanti aiutano a rallentare l’invecchiamento cellulare e il deterioramento di muscoli e organi.
Gli antiossidanti si trovano in moltissimi alimenti, sia di origine vegetale, sia di origine animale. Sono antiossidanti alcune vitamine e minerali , flavonoidi e altri oligoelementi .
Tra i più significativi troviamo le vitamine A, E, C, minerali come zinco e selenio e il licopene (presente nel pomodoro).
Sono ricchi di vitamina A: latte, Grana Padano, Parmigiano Reggiano uova, fegato, verdura e frutta rossa e gialla.
Sono ricchi di vitamina E: olio d’oliva, di soia e verdure a foglia verde.
Sono ricchi di vitamina C: agrumi, kiwi e pomodori.
Sono ricchi di zinco e selenio: alimenti di origine animale.
Tra le più potenti sostanze che combattono in particolare i radicali liberi prodotti dallo sforzo fisico c’è la vitamina C . La dose consigliata per lo sportivo è di circa 200 mg al giorno.
Il pesce, l’olio d’oliva e le noci contengono invece alcuni nutrienti che non si possono definire propriamente antiossidanti, pur avendo funzioni protettive molto importanti per organi e sistemi. Si tratta dei grassi polinsaturi Omega3, detti acidi grassi essenziali perché il nostro organismo non può sintetizzarli, ma può assumerli solo attraverso alcuni alimenti. Gli Omega 3 svolgono molteplici funzioni vitali, per questo tutti noi dovremmo assumerli nelle quantità consigliate.
Gli sportivi che praticano attività agonistica a livello professionale, per via dello sforzo continuo e dei “limiti” che si propongono di superare, sono spesso più esposti al rischio di contrarre malattie cardiovascolari. Non a caso sono essi sono tenuti sotto controllo con visite periodiche. Assumere Omega 3 può però aiutare gli sportivi a ridurre tale rischio.
Negli Omega 3 sono presenti, inoltre, due acidi grassi, il DHA e l’ EPA , che:
- favoriscono la trasmissione tra le cellule del cervello e del sistema nervoso;
- migliorano la concentrazione e i riflessi ;
- aumentano le difese immunitarie ;
- attenuano i processi infiammatori.
Le vitamine del gruppo B hanno proprietà molto utili per il nostro organismo. Esse svolgono, infatti, un ruolo essenziale per il normale funzionamento del sistema nervoso, per il tono muscolare dell’area gastrointestinale e sono fondamentali per i corretti processi di funzionamento della cute e dei capelli, della bocca, degli occhi, e del fegato. Ma soprattutto, esse convertono i carboidrati in glucosio , sostanza utilizzata dall’organismo per produrre energia, e sono fondamentali per il metabolismo dei lipidi e delle proteine. Dalla trasformazione dei macronutrienti in glucosio, l’organismo trae anche le sue riserve di glicogeno , una sostanza che viene immagazzinata nei muscoli e viene impiegata quando serve, come, ad esempio, quando si è sotto sforzo.
Se siete degli sportivi è necessario che il vostro metabolismo dei macronutrienti funzioni alla perfezione, poiché avrete bisogno di tutta l’energia possibile per affrontare gli sforzi fisici al massimo delle vostre capacità: una sana alimentazione è quindi necessaria ad assicurarvi un giusto apporto di vitamine del gruppo B.
I diversi ruoli delle vitamine del gruppo B:
- La B1 agisce soprattutto sul metabolismo dei carboidrati per produrre glucosio e quindi energia.
- La B2 ha molte funzioni tra le quali la facilitazione dell’assorbimento dei grassi.
- La B6 consente una buon utilizzo delle proteine e agisce sul metabolismo glucidico e lipidico.
- La B12 , oltre a favorire il metabolismo di zuccheri e proteine, è indispensabile per il buon funzionamento del sistema nervoso.
Gli alimenti ricchi di vitamina B:
- B1 : cereali integrali, lievito di birra.
- B2 : lievito di birra, latte, fegato, uova.
- B6 : fegato, tonno, cereali integrali.
- B12 : latte e derivati, fegato.
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